이미지 AI 모델이 앱 성장을 견인하지만, 수익화는 글쎄?

요즘 앱 시장의 핫한 트렌드는 역시 AI다. 그런데 어떤 AI가 앱 성장을 견인할까? TechCrunch의 최신 분석에 따르면, 이미지 AI 모델이 챗봇 업그레이드보다 무려 6.5배 더 많은 앱 다운로드를 유발한다고 한다. 텍스트 기반 AI 챗봇이 아무리 똑똑해져도, 결국 사람들은 ‘보는 즐거움’에 더 끌리는 모양이다.

시각적 AI, 일단 관심은 최고다

Appfigures의 보고서는 이미지 생성, 이미지 편집, 비디오 생성 등 시각적 AI 기능을 탑재한 앱들이 출시 초기에 폭발적인 다운로드 수를 기록한다고 말한다. 예를 들어, 텍스트 프롬프트로 이미지를 만드는 앱이나, 사진 속 요소를 마법처럼 지워주는 앱 같은 것들 말이다. 역시 ‘보는 재미’와 ‘즉각적인 결과’가 사용자들의 마음을 사로잡는 강력한 요소인 듯하다. AI가 그림을 그려준다니, 일단 한 번 깔아보고 싶은 건 인지상정이지 않겠나?

반면, 기존 챗봇의 성능을 개선하거나 새로운 대화 기능을 추가하는 업데이트는 상대적으로 다운로드 증가에 큰 영향을 미치지 못했다고 한다. 챗봇이 아무리 똑똑해져도 ‘와!’ 하는 감탄사보다는 ‘음, 좋네’ 정도의 반응이랄까. 결국 사용자들은 눈에 보이는 변화, 즉각적으로 체험할 수 있는 재미에 더 민감하게 반응한다는 뜻이다.

문제는 ‘수익화’라는 오래된 난제

하지만 여기서 반전이 있다. 이렇게 폭발적인 다운로드 수를 기록한 이미지 AI 앱들도 대부분은 이 열기를 실제 수익으로 전환하는 데 실패하고 있다는 점이다. 앱을 많이 깔았다고 해서 곧바로 돈을 지불하는 건 아니라는 이야기다. 수많은 사용자가 ‘일단 맛보기’로 다운로드하지만, 지속적인 유료 사용자 전환이나 광고 수익 창출로 이어지는 경우는 드물다는 분석이다.

이는 비단 AI 앱만의 문제는 아니다. 수많은 앱이 사용자 유입에는 성공하지만, 그들을 붙잡아두고 지갑을 열게 하는 데는 실패하는 경우가 허다하다. 특히 AI 기술은 아직 초기 단계라, ‘기술의 신기함’이 주는 매력은 크지만, 그 신기함이 곧바로 ‘가치’나 ‘필수 요소’로 인식되기까지는 시간이 더 필요할지도 모른다. 결국 AI 앱 개발자들에게는 초반의 폭발적인 관심사를 어떻게 지속적인 가치로 바꾸고, 나아가 수익 모델을 견고히 할 것인가가 가장 큰 숙제가 될 거다. 기술만 좋아서는 안 된다는 오래된 진리를 AI 시대에도 다시 한번 확인하는 셈이다.