한·중·일 수 표기, 만진법으로 읽기 쉽게 바꾸자는 제안

한국, 중국, 일본은 숫자를 셀 때 ‘만(萬)’ 단위를 기본으로 한다. 억, 조도 모두 ‘만’의 배수 개념이지. 그런데 아라비아 숫자 표기는 1,000단위로 쉼표를 찍는다. 1,234,567,890 같은 숫자를 보면 ‘12억 3천4백5십6만 7천8백9십’을 바로 읽어내기가 쉽지 않다. 매번 머릿속으로 자릿수를 다시 세야 하는 불편함이 있다.

이런 불편함을 해소하고자 만진법 프로젝트: 한·중·일 언어권을 위한 수 표기 제안이라는 재밌는 제안이 나왔다. 핵심은 간단하다. 만 단위마다 밑줄(_)을 쓰자는 거다. 예를 들어, 12억 3천4백5십6만 7천8백9십은 12_3456_7890으로 표기하는 식이다.

왜 ‘만진법’이 필요한가?

생각해보면 한국어, 중국어, 일본어는 모두 ‘만’ 단위로 묶어 읽는 게 자연스럽다. ‘천’ 단위 쉼표는 서양 언어권의 ‘thousand’, ‘million’, ‘billion’ 같은 개념에 더 잘 맞지. 하지만 동양 언어권에서는 이 쉼표가 오히려 혼란을 준다. 10000이 ‘만’인데, 10,000이라고 쓰면 뭔가 어색한 느낌이 들 때가 많다. 특히 큰 숫자를 다루는 개발자나 기획자라면 이 자릿수 세는 수고가 꽤 귀찮은 작업일 때가 많다.

이 제안대로 12_3456_7890이라고 쓰면, 12는 억, 3456은 만, 7890은 천 단위로 바로 인지할 수 있다. 숫자를 보자마자 머릿속에서 ‘쉼표-쉼표-쉼표’가 아니라 ‘밑줄-밑줄’로 끊어 읽게 되는 셈이다. 가독성이 확 올라가는 건 물론이고, 계산하거나 비교할 때도 훨씬 직관적일 것 같다.

현실적인 적용은 어떨까?

물론 이런 제안이 바로 국제 표준이 되기는 쉽지 않다. 이미 전 세계적으로 천 단위 쉼표가 널리 쓰이고 있고, 기존 시스템과의 호환성 문제도 무시할 수 없다. 하지만 최소한 내부 문서나 코드에서는 이런 방식을 도입해보는 것도 좋지 않을까 싶다. 특히 금융, 통계 등 큰 숫자를 자주 다루는 분야에서는 개발 효율을 높이는 데 기여할 수도 있다.

개발자 커뮤니티에서 이런 ‘작지만 큰 불편함’을 개선하려는 시도들이 꾸준히 나오는 건 언제 봐도 흥미롭다. 언젠가 우리 모두 12_3456_7890처럼 숫자를 읽는 날이 올지도 모른다. 그때쯤이면 ‘만진법’이 어색하지 않은 새로운 표준이 되어 있을지도 모르겠다.